數(shù)據中心服務器常常被設置為高可用性服務器，這意味著數(shù)據庫、應用程序服務器以及分布式應用程序等等所在的主機必須在任何時間都能被客戶端訪問。這樣的應用程序和服務器常常被部署在UNIX系統(tǒng)中,因為許多高端unix系統(tǒng)提供硬件切換技術。
商用系統(tǒng)總是會遇到兩種容量問題。第一個問題是，系統(tǒng)能夠支持的最大文件大小是單個硬盤驅動器的大小。第二個問題是因和其他物理介質在一段時間高負荷使用的情況下難以避免會發(fā)生故障。即使硬盤的質量能夠保證故障平均時間間隔（MTBF）達到若干年。因此在這種情況下，對硬盤的“熱切換”就是必須的了。不過熱切換的成功與否很大程上取決與RAID的配置情況。
從備份數(shù)據恢復磁盤內容可能會需要幾個小時，而客戶常常會因為幾分鐘的停機時間而抱怨不已。盡管從備份數(shù)據恢復系統(tǒng)是遇到災難性故障的最好策略，但是不適用于只有一塊硬盤的商用系統(tǒng)。這時真正需要的是一定級別的內容冗余，也就是說系統(tǒng)的多塊硬盤中能夠存在多于一份的系統(tǒng)數(shù)據的冗余備份。
為了解決容量和冗余的問題。出現(xiàn)了廉價磁盤冗余標準，即RAID。定義了許多不同的冗余級別，能夠提供許多類型的條帶化和鏡像的方法。在這里，條帶化是指跨越多塊不同物理磁盤存儲數(shù)據，同時為邏輯卷提供一個邏輯接口的過程。因此條帶化的磁盤組可以包含多個磁盤驅動器。
鏡像提供了另一種功能，它將邏輯卷的內容實時的復制到超過一個的物理設備上，這樣一來，多個磁盤驅動器可以鏡像為兩個完全冗余特性的邏輯卷。這意味著一個磁盤出現(xiàn)故障，它的鏡像可以自動用于在文件系統(tǒng)上進行創(chuàng)建、讀取、更新和刪除的操作，而故障的磁盤可以替換，同樣也不需要重新啟動系統(tǒng)。這種無縫的操作只需很短的停機時間。
RAID級別0主要是條帶化級別，可以將多個物理磁盤組成一個虛擬的文件系統(tǒng)。這些物理磁盤的容量可以有效的混合組成一個大容量的磁盤。RAID級別1則是主要的鏡像級別，所有寫入的虛擬文件系統(tǒng)的數(shù)據都會實時的寫入文件系統(tǒng)的數(shù)據同時會實時復制到另外一個與原磁盤具有相同容量的的磁盤上，這種級別的寫操作最慢，因為所有的數(shù)據都需要分別寫到兩塊不同的磁盤上。這種級別消耗的資源也最多，因為所有作為鏡像的第二個磁盤都無法用于其他用途，不過，使用RAID級別1可以實現(xiàn)完全冗余，而且它的讀效率是最高的。其他的RAID級別都是這兩種級別組合變化得到。RAID2是二級鏡像級別，它使用Hamming編碼進行糾錯。RAID 3和4是二級條帶化級別，它們將奇偶校驗信息寫一個磁盤驅動器，將其他數(shù)據寫入多個物理磁盤。相對而言，RAID5是條帶化鏡像級別，可以將數(shù)據，包括奇偶校驗信息寫入不同的磁盤。RAID5為同時需要鏡像和條帶化的系統(tǒng)提供了最佳解決方案。
