存儲區(qū)域網(wǎng)絡(luò)是一種類似于普通局域網(wǎng)的一種高速存儲網(wǎng)絡(luò)，它通過專用的集線器、交換機(jī)和網(wǎng)關(guān)建立起與服務(wù)器和磁盤陣列之間的直接連接。SAN不是一種產(chǎn)品而是配置網(wǎng)絡(luò)化存儲的一種方法。這種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)支持遠(yuǎn)距離通信，并允許存儲設(shè)備真正與服務(wù)器隔離，使存儲成為可由所有服務(wù)器共享的資源。SAN也允許各個存儲子系統(tǒng)，如磁盤陣列和磁帶庫，無需通過專用的中間服務(wù)器即可互相協(xié)作。其接口通常不是以太網(wǎng)，而是光纖通道、ESCON、SCSI、SSA或HIPPI。
SAN 的主要思路是將LAN上的存儲轉(zhuǎn)換到主要由存儲設(shè)備組成的SAN上，使得數(shù)據(jù)的訪問、備份和恢復(fù)不影響LAN的性能，在有大量數(shù)據(jù)訪問時，不會大幅度降低網(wǎng)絡(luò)性能。
從物理角度上來看，典型的SAN環(huán)境應(yīng)包括4個主要組成部分：最終用戶平臺如服務(wù)器，存儲設(shè)備和存儲子系統(tǒng)、互連設(shè)備。在SAN中，最終用戶平臺可與光纖連接并可直接訪問存儲設(shè)備。
采用SAN方案除了需要具有FC連接性以外還有一些對存儲子系統(tǒng)的特別要求。首先是高可獲性，由于存儲是集中式的，這些存儲系統(tǒng)必須具備極高的可靠性和可獲性。雖然系統(tǒng)可以設(shè)計得具有高可靠性，但是部件仍然可能發(fā)生故障。冗余部件則可確保高可獲性。系統(tǒng)設(shè)計也應(yīng)允許故障部件的熱插拔，這樣在進(jìn)行維護(hù)的時候就不會影響系統(tǒng)的正常運行。第二是遠(yuǎn)程管理性。理想情況下，通過支持標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議如SNMP以及可以提供運行在網(wǎng)絡(luò)上的管理工具，設(shè)備應(yīng)可提供遠(yuǎn)程管理。第三是可擴(kuò)展性，SAN存儲子系統(tǒng)應(yīng)在容量和性能方面具有可擴(kuò)展性以配合網(wǎng)絡(luò)上日益增加的數(shù)據(jù)量。
SAN的互連設(shè)備是通過高帶寬光纖通道連接的。光纖通道連接是為滿足SAN中共享存儲環(huán)境所需的高帶寬主干網(wǎng)。光纖通道(FC)是當(dāng)今主干網(wǎng)首選，它已經(jīng)成為SAN接口的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。其允許實質(zhì)上無限制的設(shè)備數(shù)量(服務(wù)器和存儲系統(tǒng))互相連接。對所有組成SAN的部件的第一個要求是都具有FC連接性。對服務(wù)器，即意味著安裝FC主機(jī)光纖適配卡以及兼容設(shè)備驅(qū)動程序。對諸如RAID或磁帶庫等存儲子系統(tǒng)，即意味著支持FC或是直接支持或是通過FC至SCSI橋(可將傳統(tǒng)的SCSI設(shè)備連接到SAN上)。
光纖通道網(wǎng)絡(luò)即指在服務(wù)器和存儲設(shè)備之間是使用光纖通道進(jìn)行設(shè)備的互連。FC連網(wǎng)可以有幾種形式。最簡單的互連是通過FC集線器。較為復(fù)雜的配置是通過光纖通道交換機(jī)。交換機(jī)是一種多端設(shè)備允許任意多對多連接。FC交換機(jī)使得每個連接均可獲得每秒1Gbit帶寬。
從邏輯角度上來說，SAN是由軟件而非硬件拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)來定義的。一個SAN的邏輯運行要求有應(yīng)用程序和管理工具的參與，這些工具能夠?qū)υS多主機(jī)系統(tǒng)中的存儲資源進(jìn)行管理。這種邏輯管理體系結(jié)構(gòu)包括從數(shù)據(jù)管理應(yīng)用程序到設(shè)備管理在內(nèi)的幾個層次，還必須包括每一層中的管理控制。
SAN管理軟件。SAN需要通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行集中或遠(yuǎn)程的管理，即需要管理工具或一整套工具軟件。通常，每個可管理FC設(shè)備的廠商都會提供各自專用的軟件來管理其特有的設(shè)備。理想的方案是單一的端對端管理應(yīng)用程序來管理SAN上所有的設(shè)備。這樣的一個工具應(yīng)該基于業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議如SNMP。
SAN應(yīng)用軟件根據(jù)存儲類型——RAID、磁帶庫、光盤庫——使用不同的應(yīng)用軟件。以磁帶庫為例， 最常用的應(yīng)用是網(wǎng)絡(luò)備份/恢復(fù)。當(dāng)今大多數(shù)主要應(yīng)用軟件供應(yīng)商都在致力于對SAN進(jìn)行支持